" Le livre-objet est une transfiguration de la lecture. Les mots se métamorphosent, devenus visibles, ils se matérialisent : en rythmes, en jeux graphiques, en images, en objets réels et établissent une nouvelle émotion au "lecteur". Cet objet est à la limite du livre et de la sculpture"
Valérie Loiseau ( plasticienne)
Il arrive parfois que le contenant se substitue au contenu et le dévore! Ainsi, pour Andy Warhol, c'est la boîte de conserve qui intéresse au détriment de son contenu, la soupe elle-même, qui est mis en exergue par la publicité. Il en est un peu ainsi pour le livre objet.
Le livre-objet est une sorte de livre d'artiste dans lequel la structure traditionnelle du livre et le texte sont mis de côté pour créer un objet dont le contenu, l'image et la forme reflètent l'expression de l'artiste. Le livre-objet est habituellement conçu et produit entièrement par l'artiste. Celui-ci crée une oeuvre qui garde parfois l'apparence matérielle du livre, mais en dépasse généralement la forme traditionnelle. Selon ses intentions, il part d'un livre véritable comme matière première, ou invente ses propres formes. La structure traditionnelle du livre et le texte sont mis de côté pour créer un objet qui reflète l'expression de l'artiste. Sa démarche créatrice consiste souvent à détourner, contester ou détruire le livre afin d'en réinterpréter son rôle.
Le concept du livre-objet fait son apparition et gagne en reconnaissance artistique au début des années 1970. Rompant avec la conception traditionnelle destinée aux bibliophiles ou du livre illustré, des artistes ont utilisé le livre à leurs propres fins. Le livre n'est donc plus seulement un contenant, banal ou précieux, indifférent au contenu ; il est partie prenante de l'expression et de la signification de l'oeuvre réalisée par le livre, plutôt qu'en lui-même. Il est par lui-même une oeuvre d'art, et non plus un moyen de diffusion d'une oeuvre. Le livre-objet met en évidence sa dimension d'objet aux dépens de celle du livre. Contrairement à la boîte de conserve de Warhol, le livre est à la fois son contenant et son contenu !
Le livre-objet recouvre une production très hétérogène qui se partage en deux tendances :
- Les surréalistes concrétisent les premières idées (reliures originales, collages, photomontages, sculpture)
- Le Pop Art, avec ses collages, les Nouveaux Réalistes avec les accumulations et les décollages d'affiches, l'Arte Povera avec le détournement et la récupération des matériaux, écrivent les premiers pas du livre-objet.
S'il peut être considéré faisant partie de la catégorie, le livre-objet n'est pas à confondre avec le livre d'artiste : le livre d'artiste est traditionnellement un livre illustré avec des estampes originales et imprimé à la main en petit nombre sur un papier de qualité. Dans un livre d'artiste, l'accent est mis sur l'illustration, tandis que dans les livres de presses particulières, l'accent est plutôt mis sur la qualité de l'impression. En fait, les livres-objets peuvent être considérés comme des livres d'artistes, mais la réciproque n'est pas toujours vraie. La question se pose lorsque l'édition du livre est effectuée à un grand nombre d'exemplaires, selon des techniques classiques d'impression, sans numérotation et parfois sans signature de l'artiste. Même si l'invention, la conception voire l'impression, sont imaginées et effectuées par l'artiste, l'objet obtenu reste malgré tout un objet-livre.